Nachruf
Mit tiefer Trauer nehmen wir Abschied von Prof. em. Dr.-Ing. Hartmut Weule, einem der bedeutendsten Ingenieurwissenschaftler seiner Generation, der die enge Zusammenarbeit von Wissenschaft und Wirtschaft wie wenige andere verkörperte und diese auf einzigartige Weise miteinander verband.
Hartmut Weule wurde am 1. Oktober 1940 geboren. Nach dem Studium des Maschinenbaus an der Technischen Universität Braunschweig promovierte er 1972 mit Auszeichnung zum Dr.-Ing.
1973 begann er bei der Daimler-Benz AG in Sindelfingen elektronische Achsmessgeräte und automatische Schraubsysteme zu entwickeln und erprobte systematisch den Robotereinsatz in der Automobilindustrie. 1982 folgte er dem Ruf auf den Lehrstuhl für Werkzeugmaschinen und Betriebstechnik an der Universität Karlsruhe, wo er ein wegweisendes Ausbildungskonzept für Produktionsingenieure entwickelte, das von Daimler-Benz, Siemens und Bosch aufgegriffen wurde.
1990 kehrte er als Vorstand Forschung und Technik zum Daimler-Benz-Konzern zurück, um die Forschungsbereiche von Dornier, MBB, AEG und Mercedes zusammenzuführen. 1991 griff er die Brennstoffzellentechnologie auf und setzte das Ziel, in drei Jahren ein seriennahes Brennstoffzellenfahrzeug zu entwickeln – ein erstes Fahrzeug wurde 1993 der Weltpresse präsentiert, womit weltweit Entwicklungsarbeiten auf diesem Gebiet angestoßen wurden.
Nach seiner Rückkehr an die Universität Karlsruhe widmete er sich mit großem Engagement der Internationalisierung der Hochschule. Er gründete das International Department, um herausragende internationale Studierende im weltweit anerkannten „German Engineering“ auszubilden und deutsche Studierende auf den internationalen Markt vorzubereiten. Im Jahr 2000 initiierte er gemeinsam mit Dr. Hans-Werner Hector und Prof. Dr. Friedrich Hirsch das Hector-Seminar zur Förderung hochbegabter Schülerinnen und Schüler. 2008 folgte die Gründung des Hector Wissenschaftspreises und anschließend auch, 2013, die Hector Fellow Academy – eine bundesweit agierende Wissenschaftsakademie.
In all diesen Initiativen spiegelt sich dasselbe Grundprinzip: die Überzeugung, dass Exzellenz Förderung braucht – und dass es Vorreiterinnen und Vorreiter braucht, die vielversprechende Ideen schon früh in ihrem Potenzial erkennen und sich dafür einsetzen, sie zur Blüte zu bringen.
Hartmut Weules außergewöhnlichen Verdienste wurden vielfach gewürdigt: 2005 erhielt er das Verdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland, 2006 wurde er zum Akademischen Ehrenbürger ernannt. 2016 verlieh ihm das KIT die Ehrensenatorwürde für seine Verdienste beim Aufbau des International Department.
Hartmut Weule hinterlässt ein bleibendes Erbe. Zu einer Zeit, als Internationalisierung in der Hochschullandschaft noch kein Selbstverständnis war, erkannte er früh, dass die Ingenieurwissenschaften nur dann zukunftsfähig sein können, wenn sie die Grenzen des Nationalen überwinden. Mit weitem Blick und strategischer Überzeugung trieb er die internationale Ausrichtung unserer Institution voran – nicht mit lautstarken Forderungen, sondern mit jener stillen Beharrlichkeit, die das Merkmal wahrhaft großer Persönlichkeiten ist.
Es war eben diese bescheidene, leise Art, die ihn auszeichnete. Er suchte keine Bühne für sich selbst, sondern schuf Bühnen für andere – für Studierende aus aller Welt, für junge Talente, für eine Institution, die durch sein Wirken über sich hinauswuchs. Was er aufgebaut hat, trägt heute Früchte, die weit über das sichtbar Messbare hinausgehen: internationale Netzwerke, geformte Lebensläufe, eine Kultur der Offenheit, die er mitbegründet hat. Die Gesellschaft hat ihm viel zu verdanken. Wir als Institution noch mehr.
Sein Andenken werden wir in Ehren halten.
Obituary
With deep sorrow, we bid farewell to Prof. em. Dr.-Ing. Hartmut Weule, one of the most distinguished engineering scientists of his generation, who, like few others, embodied and uniquely united the close collaboration between academia and industry.
Hartmut Weule was born on October 1, 1940. After studying mechanical engineering at the Technical University of Braunschweig, he was awarded his doctorate (Dr.-Ing.) with distinction in 1972.
In 1973, he joined Daimler-Benz AG in Sindelfingen, where he developed electronic axle measurement systems and automated fastening technologies, and systematically explored the use of robotics in the automotive industry. In 1982, he accepted a professorship for Machine Tools and Production Engineering at the University of Karlsruhe, where he developed a pioneering educational concept for production engineers that was subsequently adopted by companies such as Daimler-Benz, Siemens, and Bosch.
In 1990, he returned to the Daimler-Benz Group as Member of the Board of Management for Research and Technology, where he was tasked with integrating the research divisions of Dornier, MBB, AEG, and Mercedes. In 1991, he initiated work on fuel cell technology, setting the ambitious goal of developing a near-production-ready fuel cell vehicle within three years. The first such vehicle was presented to the international press in 1993, thereby triggering worldwide development efforts in this field.
After returning to the University of Karlsruhe, he devoted himself with great dedication to the internationalization of the university. He founded the International Department to educate outstanding international students in the globally recognized field of “German Engineering” and to prepare German students for the international job market. In 2000, together with Dr. Hans-Werner Hector and Prof. Dr. Friedrich Hirsch, he initiated the Hector Seminar to support highly gifted students. This was followed in 2008 by the establishment of the Hector Science Prize and subsequently, in 2013, the Hector Fellow Academy—a nationwide science academy.
All these initiatives reflect the same fundamental principle: the conviction that excellence requires support—and that it needs pioneers who recognize the potential of promising ideas early on and are committed to helping them flourish.
Hartmut Weule’s extraordinary achievements have been recognized on numerous occasions: in 2005, he received the Cross of Merit, First Class, of the Order of Merit of the Federal Republic of Germany; in 2006, he was named an Honorary Academic Citizen; and in 2016, KIT conferred upon him the title of Honorary Senator for his contributions to the establishment of the International Department.
Hartmut Weule leaves behind a lasting legacy. At a time when internationalization was not yet taken for granted within higher education, he recognized early on that engineering sciences can only remain viable if they transcend national boundaries. With foresight and strategic conviction, he advanced the international orientation of our institution—not through loud demands, but through the quiet perseverance that is the hallmark of truly great personalities.
It was precisely this modest and unassuming nature that defined him. He did not seek the spotlight for himself, but created stages for others—for students from around the world, for young talents, and for an institution that grew beyond itself through his efforts. What he built continues to bear fruit today, far beyond what can be measured: international networks, shaped life paths, and a culture of openness that he helped to establish.
Society owes him a great deal. As an institution, we owe him even more.
We will honor his memory.